Первые характеристики белому ивовому пруту даются после его внешнего осмотра. По требованиям, предъявляемым к ивовому пруту, предназначенному для плетения, он должен быть прямым, с гладкой и чистой глянцевой поверхностью, без видимых вмятин и повреждений, поражений насекомыми и болезнями. На нем не должно быть плесени или пятен иного происхождения.

Это не значит, конечно, что прут, имеющий незначительный естественный или приобретенный (без излома) изгиб, или прут, чуть тронутый плесенью или с еще какими-то несущественными изъянами, следует беспощадно выбрасывать. Это было бы непозволительной роскошью. Пусть это будет прут второго или третьего сорта по вашей классификации, и использование его тоже будет соответствующим. Это замечание в равной степени будет касаться практически всех характеристик прута.

Сучковатость. Сучки могут стать причиной перелома, они мешают при раскалывании прута на шины, портят внешний вид изделия. Бывают годы с такими погодными условиями, когда почти весь прут ветвится. Это наблюдается, например, тогда, когда май и июнь засушливы (прут растет медленно), а затем приходит дождливый июль (словно пробудившийся прут начинает образовывать новые побеги едва ли не у каждого листа). Конечно, в условиях культурной плантации своевременным поливом и подкормкой этого можно избежать, но дикая ива подчиняется только природе.

Размер сердцевины. Она не должна превышать, как уже упоминалось, одной трети диаметра прута. Большая сердцевина бывает у буйно растущих прутьев на особо плодородных и влажных почвах. Прут в этом случае рыхлый, малогибкий, поэтому область его применения резко ограничивается. Однако, из этого не следует, что прутом с большой сердцевиной можно вовсе пренебречь. Он годится для шахматного и квадратного плетения, о которых еще будем говорить, из него можно получить очень тонкую ленту и использовать еще в ряде случаев, когда упругий прут с тонкой сердцевиной неприменим.

Цвет. Поскольку прут ивы состоит, в основном, из целлюлозы, которая сама по себе не окрашена, естественный цвет просушенного прута белый с незначительными оттенками. После проварки прут приобретает кремовые тона, насыщенность и равномерность которых зависит от условий проварки и сушки. Во многом цвет зависит от породы ивы. В передовых хозяйствах по выведению ивы это обстоятельство обязательно учитывается. Опытные «ивоведы» скрещиванием разных пород добиваются целой гаммы цветовых оттенков прута.

Усушка. Прут ивы, содержащий в своих клетках и порах влагу, при высыхании уменьшается как вдоль волокон, т. е. по длине ствола, так и поперек – по радиусу поперечного сечения. Вдоль волокон это изменение незначительно и составляет 0,1-0,3%. Толщина же прута уменьшается порой на величину до 5% . Это обстоятельство необходимо учитывать плетельщику. Плетение в изделии должно быть плотным, иначе после просушки прутья утка начинают перемещаться вдоль основ – прочность и качество изделия снижаются.

Сбежистость, или конусность. Это отношение разности диаметров в начале и конце прута к его длине, выраженное в процентах. Сбежистость в 0,5% считается нормальной или допустимой. При такой сбежистости диаметр прута уменьшается на 1 мм через каждые 20 см.

Эти данные и данные могут служить ориентиром для оценки качества прута в отношении сбежистости. Естественно, чем тоньше прут, тем меньше его сбежистость и тем он более ценен для плетения. Прут с малой сбежистостью в Центральной России и Поволжье называют погонистым. Однако и прутьями с большой сбежистостью не следует пренебрегать. Они могут быть использованы при послойном плетении для изготовления основ изделий и в других случаях. Сбежистость неравномерна по длине прута. Как она изменяется, можно проследить на пяти длинных прутьях трехтычинковой ивы. Их сбежистость в окоренном и неокоренном виде через каждые приведена в таблице.

Данные таблицы, конечно, имеют погрешность. Дело в том, что точно измерить диаметр прута практически невозможно, поскольку прут, особенно если он неокоренный, в сечении не всегда имеет форму круга. Но некоторые закономерности, а нас интересует прежде всего сбежистость, просматриваются абсолютно точно: в начале и середине прут всегда более погонистый, его кора толще. К вершине сбежистость увеличивается, кора становится тоньше, а прут 2, как видно из таблицы, в неокоренном виде через 0,5 м стал даже толще, чем в месте резки у комля.

Погонистый прут растет всегда от низко срезанного пенька или прямо от корня, на песчаных почвах. На тучных плодородных почвах прут чаще коренастый, сбежистый.

Раскалываемость. Общее определение звучит так: это способность древесины колоться вдоль волокон на части. Для ивы это свойство очень важно. Раскалывая прут на доли (шины) и выстругивая потом из них ленту, плетельщик получает прекрасный материал для плетения.

Вязкость. Вязкий прут – это прежде всего мягкий, легко поддающийся плетению и сохраняющий форму изгиба прут. Вязким прутом любят работать мастера, поэтому они стараются повысить его вязкость за счет предварительной обработки: увлажнения, завяливания, подбора ивы определенной породы.

Вязкость ивы различных пород колеблется довольно значительно. К вязким породам можно отнести прутовидную и пурпурную иву, а к невязким – американку. В книге Л. Ф. Правдина «Ива, ее культура и использование» описан способ определения вязкости прута по методу А. П. Глаголева с помощью прибора, изображенного на рис. 1. Он состоит из доски с планками у краев, не позволяющими отходить в стороны поставленному на доску кубику с отверстиями. К левому краю доски вертикально прикреплена вторая доска длиной до 30 см, на которой нанесена дуговая градуированная шкала (от 1 до 10R). На верхнем ребре вертикальной доски нанесена линейная шкала от 1 до 30 см. На горизонтальной доске помещается деревянный кубик с расположенными в одной горизонтальной плоскости отверстиями диаметром 2,5; 3,5; 4,5; 5,5; 7,5 мм. Середина этих отверстий должна совпадать с верхним краем вертикальной доски. Для удобства работы с прутом половина верхней части кубика срезана по плоскости, рассекающей отверстия пополам.

Вязкость определяется так. Исследуемый прут вершинкой плотно вставляют в отверстие наименьшего диаметра строго параллельно верхнему краю вертикальной доски! На расстоянии 20 см от отверстия на прут надевают легкую картонную чашечку весов, на которую постепенно накладывают груз до тех пор, пока конец прут не отклонится на 10R (по шкале на вертикальной доске). Чем больше вязкость исследуемого прута, тем меньше будет нагрузка, чтобы отклонить его на 10R.

После определения вязкости прута, вставленного в отверстие наименьшего диаметра, прут переносят в следующее по величине отверстие и вновь определяют нагрузку, отклонившую его на 10R по шкале на вертикальной доске. Чем толще прут, тем больше должна быть нагрузка (в граммах) для отклонений его на равную величину и тем меньше его вязкость (рис. 2).

	Рис. 1. Прибор для определения вязкости прута
Рис. 2. Кривая вязкости прута	Рис. 3. Приспособление для определения гибкости прута

 
Гибкость. Этот показатель наиболее важный для прута. Гибкость – свойство прута выдерживать изгибы, не ломаясь и не образуя складок. Для определения гибкости можно использовать приспособление, изображенное на рис. 3. Его несложно выточить из дерева. Диаметр верхней ступени 50 мм, нижней 10 мм, градация через 5 мм. Кстати, это же приспособление можно использовать как шаблон для гнутья кольцевых деталей малого диаметра.

Берут 20–25 одинаковых прутьев ивы одной породы и каждый из них поочередно наматывают тонким концом сначала на ступень с максимальным диаметром, затем на ступень ниже и т. д., пока прут не сломается. Когда все прутья испытаны, вычисляют среднеарифметический диаметр, при котором прут ломается. Вы можете выбрать и свои условные единицы для характеристики технических свойств прута, а также придумать соответствующие приспособления.